내가 늦으면 사정, 네가 늦으면 성격

나는 그녀가 약속에 늦는 걸 싫어했다.

 

정확히는 늦는 행동보다 그 사람의 태도가 싫다고 생각했다.

 

처음 몇 번은 괜찮았다.

 

지하철이 늦었다고 했고 회사에서 갑자기 일이 생겼다고 했다.

 

누구나 그럴 수 있다고 생각했다.

 

그런데 비슷한 일이 몇 번 반복되자

 

나는 그녀를 조금씩 다르게 보기 시작했다.

 

시간 개념이 없는 사람.

약속을 중요하게 생각하지 않는 사람.

조금 자기중심적인 사람.

 

어느 순간부터 그녀가 십 분만 늦어도 나는 이미 마음속에서 판결을 내리고 있었다.

 

우리는 영화를 보기로 했다.

3시 영화였고 2 시 30분에 만나기로 했다.

나는 2 시 20분에 도착했다.

 

평소처럼 조금 일찍 나온 것이다.

커피를 하나 사서 극장 앞에 앉았다.

 

그녀는 오지 않았다.

2시 34분.

나는 휴대전화를 봤다.

연락이 없었다.

메시지를 보냈다.

 

“어디야?”

 

잠시 뒤 답이 왔다.

 

“미안. 지금 가고 있어.”

 

나는 바로 물었다.

 

“어디쯤인데?”

 

이번에는 답장이 조금 늦었다.

 

“지하철. 네 정거장 정도 남았어.”

 

시계를 봤다.

 

영화 시작까지 20분도 남지 않았다.

기분이 확 가라앉았다.

 

결국 그녀는 영화 시작 5분 전에 도착했다.

숨을 조금 헐떡이며 말했다.

 

“미안. 많이 기다렸지?”

 

나는 티켓을 건넸다.

 

“응.”

 

그녀가 내 얼굴을 살폈다.

 

“화났어?”

 

“아니.”

 

말은 그렇게 했지만 이미 화가 나 있었다.

 

영화가 시작된 뒤에도 내용이 잘 들어오지 않았다.

 

옆에 앉은 그녀가 팝콘을 내 쪽으로 밀어줬지만 손이 가지 않았다.

 

영화가 끝나고 저녁을 먹으러 갔다.

 

그녀가 먼저 말했다.

 

“아직도 기분 안 좋아?”

 

나는 젓가락을 내려놓았다.

 

“너는 약속 시간을 조금 가볍게 생각하는 것 같아.”

 

그녀 표정이 굳었다.

 

“오늘은 집에서 나오는데 엄마가 갑자기 부탁할 게 있어서…”

 

나는 말을 끊었다.

 

“그런 건 항상 이유가 있지.”

 

그녀가 나를 봤다.

 

“뭐?”

 

“늦을 때마다 다 이유는 있잖아.”

 

“나 맨날 늦는 것도 아니잖아.”

 

“자주 늦잖아.”

 

“자주가 몇 번인데?”

 

그 질문에 나는 바로 대답하지 못했다.

 

몇 번인지 세어본 적은 없었다.

 

그녀가 늦었던 날은 선명하게 기억났는데 내가 약속 장소에 도착했을 때 그녀가 먼저 앉아 있었던 날은 이상하게 잘 떠오르지 않았다.

 

나는 결국 말했다.

 

“횟수가 중요한 건 아니잖아.”

 

그녀는 더 말하지 않았다.

 

그날 저녁은 어색하게 끝났다.

 

집으로 돌아오는 길에는 생각이 더 커졌다.

 

‘시간 약속 하나도 잘 못 지키는데 나중에는 더 힘들겠네.’

 

단순한 지각 하나가 어느새 그녀의 성격 전체가 되어 있었다.

 

그때의 나는 그 생각이 꽤 합리적이라고 믿었다.

 

며칠 뒤 이번에는 내가 늦었다.

 

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평일 저녁이었다.

 

우리는 퇴근 후 일곱 시에 만나기로 했다.

 

나는 여섯 시쯤 일을 마칠 예정이었다.

 

그런데 퇴근 직전 팀장이 나를 불렀다.

 

다음 날 회의 자료를 조금 수정해 달라고 했다.

 

처음에는 금방 끝날 줄 알았다.

 

길어도 20분이면 될 것 같았다.

 

그런데 수정할수록 다른 부분까지 손봐야 했다.

 

시계를 보니 6시 40분이었다.

 

나는 그녀에게 메시지를 보냈다.

 

“나 오늘 좀 늦을 것 같아.”

 

그녀가 바로 물었다.

 

“얼마나?”

 

“한 20분?”

 

실제로 회사에서 나온 것은 7시가 넘어서였다.

 

약속 장소에 도착했을 때는 7시 38분이었다.

 

그녀는 카페 창가에 앉아 있었다.

 

테이블 위에는 얼음이 거의 녹은 음료가 놓여 있었다.

 

나는 자리에 앉으며 말했다.

 

“미안. 갑자기 일이 생겨서.”

 

그녀는 말했다.

 

“응.”

 

표정은 담담했다.

 

나는 설명을 이어갔다.

 

“진짜 나가려고 했는데 팀장이 갑자기 자료를 바꾸라고 해서.”

 

그녀가 고개를 끄덕였다.

 

“그래.”

 

나는 괜히 덧붙였다.

 

“내가 일부러 늦은 것도 아니잖아.”

 

그 순간 그녀가 나를 바라봤다.

 

그리고 조용히 말했다.

 

“나도 일부러 늦은 적은 없었어.”

 

나는 잠깐 멈췄다.

 

“그거랑은 다르지.”

 

말은 바로 나왔다.

 

그녀가 물었다.

 

“뭐가 다른데?”

 

“나는 회사 일이었잖아.”

 

“나는 집에서 일이 있었고.”

 

“그래도 너는 조금 빨리 나왔으면 됐잖아.”

 

그녀가 짧게 웃었다.

 

기분 좋은 웃음은 아니었다.

 

“너도 회사 일이 생길지 모르니까 조금 일찍 나오지 그랬어.”

 

나는 순간 목소리가 커졌다.

 

“회사가 내 마음대로 되는 곳이야?”

 

그녀는 바로 말했다.

 

“그럼 우리 집은 내 마음대로 되는 곳이야?”

 

말이 막혔다.

 

나는 물컵을 들었다.

 

그녀는 창밖을 봤다.

 

잠시 뒤 말했다.

 

“이상한 거 알아?”

 

“뭐가?”

 

“네가 늦으면 항상 이유가 있어.”

 

나는 대답하지 않았다.

 

그녀가 이어 말했다.

 

“근데 내가 늦으면 내 성격이 문제래.”

 

그 말이 이상하게 오래 남았다.

 

집에 돌아와서도 그 문장이 계속 떠올랐다.

 

내가 늦은 이유를 나는 아주 잘 알고 있었다.

 

그러니까 나는 나 자신을 이해할 수 있었다.

 

‘어쩔 수 없었어.’

 

그런데 그녀가 늦었을 때 나는 그날 그녀에게 무슨 일이 있었는지보다 그녀가 어떤 사람인지부터 판단했다.

 

‘시간 개념이 없어.’

‘배려가 부족해.’

‘원래 좀 자기중심적이야.’

 

같은 행동이었다.

 

그런데 나는 나에게는 상황을 붙였고 그녀에게는 성격을 붙였다.

 

그 사실을 깨닫고 나니 조금 불편했다.

 

며칠 뒤에도 비슷한 순간이 있었다.

 

그녀의 답장이 한동안 오지 않았다.

 

예전 같으면 머릿속에서 금방 이야기가 만들어졌을 것이다.

 

‘마음이 예전 같지 않은가.’

‘나한테 관심이 줄었나.’

 

그런데 그날은 그녀가 했던 말이 떠올랐다.

 

‘네가 늦으면 항상 이유가 있어.’

 

나는 휴대전화를 내려놓았다.

 

그리고 기다렸다.

 

한참 뒤 메시지가 왔다.

 

“미안. 회의 들어가느라 폰을 못 봤어.”

 

별일 아니었다.

 

정말 별일 아니었다.

 

그런데 나는 그 짧은 순간에 내가 평소 얼마나 빨리 상대의 마음을 판단했는지 알게 됐다.

 

얼마 뒤 우리는 카페에서 이야기를 했다.

 

그날은 싸운 것도 아니었고 분위기도 나쁘지 않았다.

 

그녀가 먼저 말했다.

 

“나 사실 네가 무서울 때가 있어.”

 

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나는 놀랐다.

 

“내가?”

 

“응.”

 

“왜?”

 

그녀는 잠시 생각하다가 말했다.

 

“내가 뭘 하나 잘못하면 그게 바로 내 성격이 되는 것 같아서.”

나는 아무 말도 못 했다.

 

그녀는 말했다.

 

“내가 늦으면 시간 개념 없는 사람.”

 

“연락 늦으면 너한테 관심 없는 사람.”

 

“기분 안 좋아서 말 없으면 분위기 망치는 사람.”

 

그녀가 나를 봤다.

 

“근데 너는 항상 이유가 있잖아.”

 

나는 반박하고 싶었다.

 

하지만 입을 열지 못했다.

 

완전히 틀린 말이 아니었기 때문이다.

 

그녀가 마지막으로 말했다.

 

“나도 사람이야.”

 

그 말이 생각보다 아프게 들어왔다.

 

너무 당연한 말이었다.

 

나도 사람이고 그녀도 사람이다.

 

나에게 하루의 사정이 있듯 그녀에게도 하루의 사정이 있다.

 

그런데 나는 내 행동에는 맥락을 붙이고 그녀의 행동에는 평가를 붙이고 있었다.

 

물론 그렇다고 모든 행동을 상황 탓으로 돌릴 수는 없다.

 

반복해서 약속을 어긴다거나 상대를 계속 무시하고

 

같은 행동을 고치려는 노력도 없다면 그건 분명히 이야기해야 한다.

 

하지만 한 번의 행동으로 사람 전체를 설명하는 것도 위험했다.

 

늦었다고 무책임한 사람이 되는 것은 아니고,

 

답장이 늦었다고 마음이 식은 사람이 되는 것도 아니다.

 

나는 그동안 행동과 사람을 너무 빨리 붙여놓고 있었던 것 같다.

 

‘내가 똑같이 행동했다면 나는 나 자신을 어떻게 설명했을까?’

 

사람을 이해하는 데 필요한 것은 상대의 성격을 빨리 알아내는 능력보다

 

내가 아직 모르는 사정이 있을 수도 있다고 한 번 더 생각하는 여유인지도 모른다.

 

그리고 가까운 사람일수록 그 여유가 더 필요한 것 같다.

 

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